Le détroit de gibraltar : un effondrement océanique à des millions d'années
Le détroit de Gibraltar, véritable épine dorsale entre l'Europe et l'Afrique, pourrait bien connaître une transformation géologique spectaculaire dans des millions d'années. Un nouveau modèle, basé sur des simulations géodynamiques, suggère que les mouvements lents des plaques tectoniques pourraient amorcer le fermeture progressif de l'océan Atlantique oriental.
Un cycle géologique millénaire en marche
L'étude, menée par João C. Duarte, géophysicien de l'Instituto Dom Luiz de l'Université de Lisbonne, Portugal, révèle que l'arc de Gibraltar, une structure tectonique formée il y des millions d'années, pourrait se propager vers l'océan Atlantique. Ce phénomène, bien que lent, pourrait déclencher la formation d'une nouvelle zone de subduction, un processus qui entraînerait l'engloutissement progressif du fond océanique.
La région du détroit de Gibraltar est une zone de forte activité tectonique, où les plaques africaine et euroasiatique convergent. Ce mouvement, mesuré en quelques millimètres par an, provoque des déformations continues de la croûte terrestre. Ces interactions sont à l'origine de nombreux événements géologiques, dont des tremblements de terre et des failles submarines.
Le cycle de wilson et l’émergence d'un nouveau « anneau de feu »
Les chercheurs ont interprété leurs résultats dans le cadre du Cycle de Wilson, un modèle qui décrit la vie des océans sur des échelles de temps géologiques. Selon ce cycle, les océans s'ouvrent puis se referment lorsque les continents se rencontrent. L’Atlantique, actuellement en expansion, pourrait donc amorcer une phase inverse, un processus qui s'étalerait sur des millions d’années. Si une nouvelle zone de subduction se forme, le fond de l'Atlantique pourrait lentement s'enfoncer, générant potentiellement une nouvelle zone de séismicités et de volcanisme. Cela pourrait donner naissance à un « anneau de feu de l'Atlantique », à l'image de celui qui entoure l'océan Pacifique, et donc à des tremblements de terre d'une ampleur considérable.
Les simulations, basées sur des modèles géodynamiques tridimensionnels, ont permis de visualiser ce processus lent mais puissant. Elles ont révélé que le système tectonique du détroit de Gibraltar est actuellement dans une phase de repos, mais qu'il pourrait se réactiver dans environ 20 millions d'années. Cette activation pourrait accélérer le processus de subduction, avec des conséquences géologiques majeures.
Le travail de João C. Duarte et son équipe ne prédit pas une transformation immédiate du paysage mondial. Il s'agit plutôt d'une modélisation d'un système tectonique dont l'évolution, sur des échelles de temps inimaginables, pourrait redéfinir l'équilibre entre les continents et les océans. Les scientifiques soulignent toutefois que ces études contribuent à améliorer les modèles de risque sismique dans la région, qui a déjà connu des événements cataclysmiques, dont le tremblement de terre de Lisbonne en 1755.
La cifra parle d'elle-même : l'Atlantique s'est élargi pendant des millions d'années. Mais ce n'est peut-être qu'un chapitre de sa longue histoire.
Ce n'est pas une question de