Signal cosmique ancien : une fenêtre sur les naissances galactiques

Une équipe d’astronomes a décelé un signal radio puissant, d’une origine extraordinaire : un mégamaser naturel associé à une collision de galaxies, datant d’une époque où l’univers n’était qu’à environ la moitié de son âge actuel.

Un découvreur de l’enfantillasse galactique

Ce phénomène, capté par le radiotélescope MeerKAT, offre une perspective inédite sur les processus de formation et d’évolution des galaxies, à une époque où elles étaient en pleine mutation. Il s'agit d'une véritable « sonde » permettant d’analyser les dynamiques internes de ces systèmes stellaires en pleine ébullition.

L’émission, provenant d’un système de galaxies en collision, le HATLAS J142935.3–002836, est d’une intensité saisissante, à plus de 8 milliards d’années-lumière de distance. Cette portée, déjà impressionnante, est amplifiée par un effet de lentille gravitationnelle, une distorsion spatio-temporelle causée par la présence d’une masse intermédiaire alignée avec la source et la Terre. C'est un effet qui, d'une certaine manière, permet de